讲到英文的「发生」，大家第一个想到的字应该是happen . happen 虽然是「发生」，不过用于强调一个事件的意外性及笼统性，因此我们常说：
Something bad happened to him.（他发生了件倒楣事。）、
What happened?（发生了什么事？）、
What happened next?（接下来发生了什么事？）、
How did this accident happen?（这事故是如何发生的？）、
She told me what had happened.（她告诉我发生了什么事。）。
在以上的这些句子中，所发生的事件大多较虚无缥缈，也较偶然，说话者对于所指的「事情」并没有明确点出，因此用的动词是happen。
Take place在英文里也是「发生；举行」的意思，但是多用在「已经经过计画、设定」的事件上，而非突发或偶然的事件，例如：
The speech will take place next Sunday.（演讲将在下星期日举行）、
When does the party take place?（舞会什么时候举行？）
The meeting took place yesterday.（会议昨天举行）。
另一个字occur也是「发生」的意思，但比happen 的说法来得正式，且说话者所指的事件也较明显，例如在The death occurred at around 10 o'clock.（死亡发生的时间是十点钟）中，说话者明显点出事件的主题是「死亡」。在Misspellings occur almost in every sentence of this article.（这篇文章的每一行几乎都出现拼错字）中，说话者明显点出主题为「拼错字」。
说到occur 这个字汇，有一点要提醒大家：很多人要用英文表达「我忽然想到…」、「我灵光乍现…」这类的句子时，都会很习惯的说：I think about… suddenly. 其实这是「中翻英」的讲法，并不道地。
在中文里，因为「人本主义」思维的影响，我们造句时习惯以「人」为开端（即「你」、「我」、「他」等），转换说英文时，便也习惯用I、You、She、He 等当作句子的起始，因此造出I think about… suddenly. 这样的中式英文并不意外。但英文是个很「理性」的语言，在英文中，只要是「人」力量所未及的事情，就不可以用「人」来当主词，而需用it 这样的「虚主词」来起头。
也就是说，当要表达「我忽然想到…」、「我灵光乍现…」这类意涵时，因为此「想法」并不是「我」可以随意控制，要想就想、不想就不想，而是我「不由自主的」想，因此不能用「我」来当主词，而必须借用it，利用It occurred/occurs to me that… 来表达说话者那种身不由己，想法从天而降的概念。例如：
中文： 她忽然想起星期五有个考试。
英文：
(o) It occurs to her that there's a test on Friday.
(x) She suddenly thinks that there's a test on Friday.
中文： 我有个主意了。
英文：
(o) An idea has occurred to me.
(x) I suddenly think of an idea.
中文： 当事件发生时，我从没想到要打电话给任何人。
英文：
(o) When the incident happened, it never occurred to me to call anyone.
(x) When the incident happened, I never thought of calling anyone.
单字& 片语
happen (v.) 发生（强调一个事件的意外性及笼统性）
take place发生；举行（多用在已经经过计画、设定的事件上）
occur (v.) 发生（用法比happen 正式，且说话者所指的事件较明显）
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