每年的农历（Lunar calendar）七月是我们民俗信仰中的鬼月（ghost month）。阴曹地府每逢农历七月初一便会打开鬼门（the gate to the Underworld），让鬼魂外出到人间游走，直到七月三十一日鬼门关。
鬼门开后最引人注目的重头戏莫过于农历七月十五日的中元节（Ghost Festival，又称孟兰盂节）啦！在这天，为了维持阴阳两界的平衡，并且祭祀为我们辛苦开创先河的祖先，人们会透过祭祖来表达对祂们的感谢与怀念。
那么以下就先来看看中元节的相关习俗吧！
Table of Contents
普渡 Zhongyuan Pudu
抢孤 Chiang Ku
跳钟馗 Tiao Zhong Kui
放水灯 Release Water Lanterns
鬼月禁忌 Ghost Month Taboos
普渡 Zhongyuan Pudu
普渡可以说是整个鬼月最重要的一个活动了！它可以分为个人或单一家庭的「家普」及单一机关的「私普」，另外还有由各聚落、团体或庙境居民联合举办的「公普」、「联普」等。当天，各家各户会从下午四点开始在门前供上三牲、五牲或是五味碗等各种食品，焚香（incense）拜祭后，烧经衣、纸钱（ghost money），超渡孤魂野鬼（俗称好兄弟）。普渡这个活动不仅限定于中元节当天举办，而是在整个鬼月的任何一天都可以进行。
抢孤 Chiang Ku
抢孤是一个源自闽南的风俗活动，在中元普渡或是醮会后，会让民众抢夺放在旗竿（flag pole）顶端的祭祀供品。为提升难度、增加挑战性，旗竿都会涂上动物油脂 (grease) 让竿子变滑。此活动的目的之一是为了娱乐众家先灵，扮演抢食的饿鬼，也有另一种说法是要透过抢夺祭品来吓退（scare off）孤魂野鬼。台湾抢孤最盛行的地区就是宜兰头城及屏东恒春。
跳钟馗 Tiao Zhong Kui
跳钟馗是旧时腊月的习俗。据说装扮成钟馗沿门跳舞能有驱鬼之效用，后因其驱鬼效用而被台湾引进为中元节的习俗活动之一。跳钟馗的活动通常会在普渡后进行，藉由钟馗的法力驱走流连忘返的鬼魂。寺庙会请道士、法师等人士装扮成钟馗。在跳钟馗时，为避免被煞气冲到，一般民众不会在现场逗留。近年来，跳钟馗的活动已渐渐转变为请八家将、官将首等出阵。
放水灯 Release Water Lanterns
放水灯（release water lanterns）和超渡亡魂有关。水灯通常为纸糊制宫殿（palace）形，目的在于通知水上的孤魂野鬼来参加法会，此仪式又称「照冥」。中有蜡油点火，内有一彩色三角形纸旗，又称「普渡旗」，并会以毛笔在中间写下自己的姓名跟相关的中元敬语。
People release water lanterns during Ghost Month to honor those that drowned.
人们在鬼月期间为溺毙者放水灯。
鬼月禁忌 Ghost Month Taboos
学完了鬼月的的相关习俗后，紧接着就来看看鬼月的禁忌。以下的注意事项大家在鬼门开期间要尽量避免喔！
Do not take pictures at night. 半夜不要乱拍照
当我们要表示拍照的时候，会用 take 这个动词来表示「拍照」的动作，另外照片除了可以用 picture 表示以外，也可以用 photo 表示喔！在这里提醒大家鬼月期间半夜不要乱拍照，不然可能会造成「鬼入镜」的现象喔！
Do not do water-related activities. 不宜戏水
这里的 do 有「从事」的意思，而 water-related 是一个复合形容词，由 water（水）跟 related（相关的）组成，表示「与水相关的」，而 activity 则代表「活动」的意思。鬼月期间尽量不要到任何水域戏水，民间俗称这段期间接触水域可是会被鬼「抓交替」的！
Do not cut your nails. 不宜剪指甲
Cut 的意思为「剪」，这里也可以用 trim one’s nails 来表示，trim 有「修剪」的意思。人的任何一部分都有灵气，在鬼月剪指甲等于是将自己的灵气剪下来。因此时宜上不建议在鬼月剪指甲，若真的得剪，也建议用红色的纸将指甲包起来。
Do not take the last bus. 不要搭末班车
一般说「搭乘」大众运输交通工具，都会用动词 take 表示，例如 take a train、take the MRT… 等等，而末班车就直接翻译成 last bus 就可以了。大众运输的末班车通常是环绕在半夜十二点左右发车，此时是阴气最重的子时（23:00~1:00），因此建议不要在鬼月搭乘末班车，以免好兄弟跟你一起回家。
Do not hang out clothes to dry at night. 不要在半夜晒衣服
Hang 在这里做为动词，有「吊；晾」的意思，dry 也是作为动词，有「弄干」的意思。深夜是好兄弟出没的最佳时机，加上鬼魂容易附身在潮湿的东西上，因此鬼月期间尽量不要在半夜晒衣服。
Do not tap someone on the shoulder. 不乱拍他人肩膀、 Do not look back. 不轻易回头
Tap 为动词，有「拍；轻敲」的意思，shoulder 则是「肩膀」。传说中每个人肩头和头顶都有三把火，乱拍火会熄，就像少了保护神一样，容易引起灵体附身。若听到他人叫自己的名字也不应转头，避免火焰熄灭。若要回应，转过全身才较为得宜。
Do not call someone’s name. 不要叫他人全名
Call 在这里是动词，有「呼叫」的意思。另外在这里有一个有趣的知识补充给大家，call someone’s name 为「叫某人名字」的意思，但如果去掉所有格并把 name 改成复数，call someone names 则有「污辱，谩骂」的意思。鬼月期间严禁呼唤他人全名，因为名字是一个人的代表跟象征，假使在鬼月期间叫他人全名让好兄弟听到的话，据说鬼魂就容易附身到你身上。
Do not walk against the wall. 不要靠墙边走
Against 作为这个句子的介系词有「靠着」的意思，walk against 组合一起就会有「靠着…走」的意思。据说好兄弟因为喜爱墙壁冰凉的温度，喜欢在墙边出没，所以可别在鬼月期间靠着墙走，不然你就得跟好兄弟抢地盘了！
Do not stick chopsticks upright in a bowl of rice. 禁止将筷子插在饭上
Stick 有「插」的意思，而 upright 表示「直立地」。将筷子直直地插在饭里会被认为是不吉利的，因为这样会让了联想到「上香」这个动作，而将香插在饭上一般只有在祭祀亡者时才会这么做，所以在农历七月时要特别避免这个动作喔！
学完了今天的鬼月相关习俗跟禁忌，大家在这段农历七月时节要多加谨言慎行，除了参与各种民俗活动以外，也要避免触犯禁忌。虽然可能有人认为这是迷信，但是任何习俗或是禁忌都有它存在的原因，所以还是宁可信其有，小心为上喔！
