错误一:只知道单字的中文意思,却不知道要怎么用
这大概是每个人学英文时最常犯的错误之一。坊间或补习班非常喜欢出所谓的「单字书」,为了携带方便和节省空间,内容通常都只是将单字从 A 排到 Z,再附上词性和一两个中文解释,大家背单字的方式就是反覆背诵。最后不但效果不好,到了需要说或写英文的时候,还是不知道要怎么使用硬背下来的单字。
改善方法:找例句
单字背下来基本上就是为了要用,想知道单字怎么使用,最好的方式就是看例句,如果单字来自一篇文章,就要配合上下文一起看。有些字典会附上例句,如果觉得一句不够,还可以多查几个字典,像是 Merriam-Webster 和 Cambridge Dictionaries online 都是很好用的线上字典。
举例来说,如果我想查 borrow 的用法,可以先到 Cambridge Dictionaries Online,查到的例句如下:
Could I borrow your bike from you until next week? (我能借你的脚踏车用到下周吗?)
She used to borrow money and not bother to pay it back. (她过去常借钱不还。)
He borrowed a novel from the library. (他从图书馆里借了一本小说。)
从这些例句大致就能观察到,borrow 的基本用法是 borrow + 东西 + from + 人(机构)。 Cambridge Dictionaries online 非常贴心的给了一个以上的例句还附上翻译。不过很多字可能没有那么多例句,所以要多方使用各种资源。
错误二:只认得单字的「形状」,却不知道怎么念
毕竟单字本不可能「念」单字给你听(除非你用比较高级的有声书),大家在背单字的时候可能都只是把大概的「形状」记下来,心想只要考试看到的时候认得就好,或是随便猜一个念法,但是这样一来,等到要开口说的时候一定讲不出来,或是发音根本不对!
改善方法:查音标、听音档
一般字典上都会有单字的音标,但不是每个人都会看音标,幸好现在的线上字典几乎都有真人发音(还可以请 Google 小姐帮忙),因此在查生字的时候,最好也要听听发音。知道单字的发音可以帮助你背单字、加深单字的印象!比方说如果我要背 independent 这个字,我可以先听发音,然后根据音节把字拆成 in-de-pen-dent 之后再分开背各小节,拆成小节一定要比背整串字母要来得容易。
错误三:只记下「单字」,却不知道词性变化或搭配词
背单字不是只要背下单字「本身」就好,如果不知道单字的词性变化或是时态变化,等到要写要说的时候一定会不知所措。
改善方法:记下 word family
背单字的时候最好能把那个字的「家族」都一起记下来,例如我看到了一个字 create,字典上告诉我它是动词,那我就可以继续找找看它的形容词、名词和时态变化是什么,就会找到 creation, creative, creativity 等字,等到我需要用这个字造句时,就能有很多种不同写法,或是改变强调的部分,让文章看起来比较有变化,例如:
The robot was created by him. (机器人是他创造的)
The robot was his creation. (机器人是他的创造)
当然这是比较简单的例子,有些单字可能有某种词性比较常用,其他则很少见,这时候就需要靠平常多多观察,或是用更好的资源来帮助你!