何谓免疫系统
免疫系统的英文称之为 immune system，简单来说就是疾病防御系统，免疫系统平衡的情况下，可以帮助身体抵抗病毒等疾病入侵，然而免疫力不是越强越好，因为免疫反应太过强烈的情况下，有可能会导致过敏的现象产生，如气喘、过敏性鼻炎、甚至是阿兹海默症或帕金森氏症等等。但对于免疫系统低弱的人，最先要了解的还是如何增强免疫系统。
如何增强你的免疫系统
「增强免疫力」这个想法很吸引人，但其实很难实现，因为免疫系统是一整个系统而非单一实体，要发挥良好的作用，需要平衡与和谐。对于免疫反应的复杂性，研究人员所知还不够多，目前在生活方式和增强免疫功能之间的关系尚没有直接关联的科学证明。
但这不表示不值得进行研究，研究人员正在研究饮食、运动、年龄、压力等因素对动物和人类免疫反应的影响。此外，采取一般的健康生活方式是发挥免疫系统优势的好方法。
用健康的方法加强你的免疫系统
免疫系统的第一道防线是健康的生活方式，例如：
不吸烟
多吃蔬果
规律运动
维持健康的体重
如果有喝酒习惯，小酌即止
睡眠充足
经常洗手
把肉煮熟
试着将压力降到最低
市面上有许多产品声称可以增强免疫力，但实际上，增强免疫力的概念在科学上没有太大的意义，因为增加体内细胞 (免疫细胞或其他细胞) 的数量不一定是件好事。例如，把血液磊入运动员们的系统，增加血细胞数量以增强其表现，会让运动员面临中风的风险。
尝试增强免疫系统的细胞这件事很复杂，因为免疫系统中有许多不同类型的细胞，以多种方式对多种微生物产生反应。科学家还不知道应该增强哪些细胞、增加到多少，也不知道免疫系统需要多少细胞才能达到最佳的平衡。
免疫系统与年龄的关系
随着年龄增长，我们的免疫反应能力下降，进而导致更多的感染和癌症。随着已开发国家的预期寿命增加，与年龄增长有关疾病的发病率也增加了。虽然有些人可以健康地变老，但许多研究的结论是，与年轻人相比，老年人更容易感染传染病，更重要的事，他们更可能死于传染病。呼吸道感染、流感，尤其是肺癌，是导致 65 岁以上的人死亡的主要原因。
没有人知道为什么会发生这种情况，但是一些科学家观察到，这种增加的风险与 T 细胞 (一种淋巴细胞，在免疫系统中扮演相当重要的角色) 的减少有关，这可能是由于胸腺随着年龄的增长而萎缩，并且产生较少 T 细胞来抵抗感染。胸腺功能的下降是否解释了 T 细胞的下降，或其他变化是否起作用尚不清楚。
老年人对疫苗的反应，已证明年龄增长会降低对感染的免疫反应。例如，流感疫苗的研究显示，比起 2 岁以上的健康儿童，该疫苗对 65 岁以上的人的效果差得多。但是，尽管效果有所下降，与未接种疫苗相比，针对流感和肺炎链球菌的疫苗接种已大大降低了老年人的疾病和死亡率。
营养与老年人的免疫力之间似乎有所关联。即使在富裕国家中，营养不良的状况也很常见，并被称为「微量营养素缺乏病」。在老年人中很常见的状况是缺乏某些必需的维生素，还有从饮食中获取的微量矿物质。老年人往往吃得更少，饮食上的多样性也往往更少。营养补充品是否能帮助老年人维持更健康的免疫系统是个重要的问题，老年人需要咨询医生关于营养品的补充，因为即使微小的变化也会对老年人造成严重影响。
免疫系统与饮食的关系
健康的免疫系统需要良好的营养。长久以来，科学家已知生活在贫困环境及营养不良的人较容易感染传染病。然而，营养不良对免疫系统的影响是否导致疾病的发病率上升尚不确定。营养对人类免疫系统影响的研究相对较少，营养对疾病发展的直接影响的研究又更少了。
有一些证据表明，各种微量营养素的缺乏 (例如锌、硒、铁、铜、叶酸、维生素 Ａ、维生素 B6、维生素 E 和维生素的缺乏) 在试管的测试中都会改变动物的免疫反应。然而，这些免疫系统变化对动物健康的影响尚不明确，类似的缺乏状况对人类免疫系统的影响也尚待评估。
那么，我们能做什么呢？如果你不确定你的饮食是否能满足所有微量营养素的需求 (比如说你可能很少吃蔬菜)，那每天服用综合维生素和矿物质的补充品可能会为健康带来其他好处，但对免疫系统可能没有任何有益的作用。不可以大量服用同一种维生素。越多不一定越好。
以草药和营养补充品来改善免疫力？
声称能够「支持免疫力」或增强免疫系统的药丸和草药并不少见。尽管已发现某些制剂会改变部分的免疫功能，但目前没有证据表明实际上它们可以增强免疫力。迄今，证明草药 (或任何物质) 是否可以增强免疫力是一个非常复杂的问题。科学家不知道看起来能提高血液中抗体的草药，实际上对整体的免疫力是否有益。
免疫系统与压力的关系
现代医学已经开始意识到身心之间的紧密关联，各种疾病，包括胃部不适，荨麻疹，甚至心脏病，都与情绪压力有关。尽管充满挑战，科学家仍积极在研究压力与免疫功能之间的关系。
一方面，压力很难定义。对某个人来说压力很大的情况，对另一个人来说却不一定如此。当一个人身处在有压力的情况下，他们很难去衡量自己所承受的压力程度，而科学家也很难知道一个人对压力程度的主观印象是否准确。科学家只能测量可能反映出压力的东西，比如每分钟心脏跳动的次数，但这种测量反映的也可能是其他的因素。
大多数研究压力与免疫功能之间关系的科学家并不研究突然的、短暂的压力源，他们研究的是长期压力源，比如和家人、朋友或同事的关系所导致的压力源，或为了想要在工作上表现优异而持续面临的挑战。科学家们正在研究不间断的压力是否会损害免疫系统。
然而，很难在人类身上进行所谓的「对照实验」。在对照实验中，科学家可以 (也仅能) 更改一个变因，例如特定的化学物质的量，然后测量该变化对其他可测量现象的影响，例如不同量的、特定类型的免疫系统细胞产生的抗体暴露于化学物质时。在活体动物中，尤其是在人类身上，这样的控制是不可能的，因为在测量上，动物或人身上还有很多其他的事情在发生。
尽管在测量压力与免疫力的关联中存在着这些不可避免的困难，科学家仍持续获得进展。
寒冷会让免疫系统变差吗？
几乎每个妈妈都说过这句话：「穿上外套！不然你会感冒！」她这样的说法对吗？目前，研究人员认为正常暴露于中度的寒冷并不会增加人的感染易感性。大多数的健康专家都认为，「冬天是感冒和流感的季节」的原因并不是因为人们感到寒冷，而是因为待在室内的时间较多，增加了与可能传播病菌的人密切接触的机会。同时，流感病毒在空气较干燥、温度较低的时候在空气中传播的时间更长。
某些老鼠的实验显示出暴露于冷的环境可能会降低其应对感染的能力。但人类呢？科学家曾把一些人泡在冷水中，还有让一些人在低于冰点的温度下裸体坐着。他们研究了住在南极洲和加拿大洛矶山脉的探险人员，结果好坏参半。例如，研究人员记录到在寒冷地区进行剧烈运动的越野滑雪运动员的上呼吸道感染有所增加，但是这些感染是由于寒冷还是其他因素 (例如剧烈运动或空气干燥) 造成的，仍是未知。
一组加拿大研究人员对有关该主题的数百项医学研究进行了综合评量，得出的结论是暴露于中等程度的寒冷环境，对人体的免疫系统没有有害的影响。那外面很冷时你应该全身包紧紧吗？如果你感到不适，或你打算长时间在户外活动 (如果有冻伤和体温过低等风险)，答案是肯定的，但你不用担心免疫力的问题。
运动对免疫系统的影响是好是坏？
规律运动是健康生活的基础之一。运动可以改善心血管健康、降低血压、有助于控制体重并预防各种疾病。但运动是否有助于自然地增强和保持免疫系统的健康？就像健康饮食一样，运动可以增进整体健康，进而促进免疫系统的健康。它可能会透过促进良好的血液循环，让免疫系统的细胞和物质在体内自由移动而更直接发挥作用。
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