过新年是华人社会非常特殊甚至可以说是最重要的节庆，大家在农历新年会与亲朋好友欢聚同一屋檐下，联络感情并享受一顿美味的饭菜。春节对中国传统文化来说可以说是有相当的象征意义，相对地，全世界各国也有许多代表自己民俗风情的特殊节日，或是自己国家独有的过年节日。今天 VoiceTube 透过这篇文章，不只来介绍传统的农历新年，也会告诉大家全球必知的特殊节日有哪些，以及其背后的文化意涵。
中国传统春节 Lunar New Year
一年一度的传统春节，也是大家俗称的农历新年，对中国、华人与汉族社会来说是最重要的节庆之一，它象征着团圆（reunion）以及对未来的期许（expectation）与希望（hope）。春节定于每年农历的一月一日，以公历的说法就是元旦。中华文化庆祝春节已有超过四千年的历史，最一开始始于尧舜殷商时期在年末时举办的祭神供祖活动。此外，春节与清明节（Tomb Sweeping Day）、端午节（Dragon Boat Festival）、中秋节（Moon Festival）并称为中国传统四大节庆。
我们俗称的过年通常是从除夕（Chinese New Year’s Eve）开始一直到农历初六。过年前，家家户户会开始清扫家里、除旧布新，用崭新的心情迎接新的一年。除夕当日，各家会有「围炉」（Reunion Dinner）的活动，异乡游子则是从各地回家与家人好好吃顿年夜饭。过年常见的菜色有年糕（rice cake）、水饺（dumplings）、鱼（fish）、长年菜（leaf mustard）等，饭后长辈会发给晚辈红包（red envelope），或压岁钱（lucky money）。春节期间，庙宇或社区里会举办舞龙舞狮（dragon and lion dances）的活动，大家会写春联（spring couplets）来写下自己的祈福、也会燃放鞭炮（firecracker），逢人就互相道贺，非常热闹！
关于春节最有名的传说之一是年兽的故事。传说有一种叫「年」的野兽（beast），每逢春节期间就会下山吃人，人民每年都要全家团圆一起对抗这头凶猛的野兽，在多年对峙的经验下，发现年兽害怕红色、火、还有巨大的声响，自此每逢春节时，每户人家都会在门口贴上春联、并燃放鞭炮将年兽吓跑，与家人享受开心的过年时光。这也是为什么过年期间随处都可以看到喜洋洋的红色！
世界各国特殊节日
认识了传统的农历春节后，我们来看看全球各地独特的地方节日又各自象征什么、背后又蕴藏怎么样的故事，并且深入了解大家都是怎么庆祝的吧！如果想要亲身体验这些特殊节庆活动，也可以提前规划自己的行程好共襄盛举，避免错过一年一度的盛事喔！
二月
巴西嘉年华 Carnival of Brazil (Carnaval do Brasil)
巴西总是给人热情（passionate）奔放的印象，其最有名的庆祝盛会就是巴西嘉年华，又被称为狂欢节。巴西嘉年华于每年二月举行，最盛大的庆祝地位在里约热内卢，每年会准备为期五天的狂欢派对，并每年吸引百万旅客朝圣，而嘉年华会的重头戏（highlight）当然就是大型森巴花车（festooned vehicle）游行与跳着狂野（wild）舞姿的森巴女郎（Samba girls）了！
巴西嘉年华会最早可追溯至古罗马与古希腊时期，当时举行是用于庆祝春天的到来，人们会戴上面具（mask）在街上跳舞，传至巴西后，结合当地非洲与印地安人的元素，发展为今天我们看到的森巴舞蹈（Samba）。另一个宗教背景是在天主教（Catholicism）的「四旬斋戒」前，借机狂欢，并不忌口的享用肉类，巴西的烤肉（barbecue）也是颇具盛名的！
义大利威尼斯嘉年华 Carnival of Venice (Carnevale di Venezia)
义大利也有嘉年华会，那就是每年二月于水都威尼斯（Venice）举办的面具嘉年华，它与巴西嘉年华会还有法国尼斯嘉年华会一起并称为世界三大嘉年华会。义大利面具嘉年华期间，走在大街小巷四处皆可见人们穿着中世纪（medieval）服装并戴着华丽（extravagant）又诡谲（eccentric）的面具（mask），他们的服装与面具上镶满艳丽的宝石（jewelery）或彩色羽毛（feather），极具娱乐性与戏剧性。大家也可以在运河（canal）上看到扮装的船队，非常具有华丽色彩。威尼斯在中世纪商业繁荣（prosperous），贫富差距悬殊，而面具正象征着打破贵族（royalty）与平民的阶级差异。在嘉年华这天，每个人都可以跃身成为全场的焦点，穿上最漂亮的服装一起彻夜狂欢。关于义大利威尼斯面具嘉年华的来源与威尼斯共和国在 1162 年一场战争中获胜有关。为了庆祝光荣的胜利（victory），大家都聚集到圣马可广场跳舞庆祝，此活动便一直延续至今。
土拨鼠节 Groundhog Day （2/2）
土拨鼠节是北美地区特有的节庆，自 1987 年开始庆祝，每年的 2 月 2 日加拿大与美国都会有电视转播（broadcast），许多州别也都各有几只比较有名的土拨鼠，例如美国宾州的菲尔就是最广为人知的。土拨鼠日这天，州政府会请土拨鼠来预测（predict）春天是否已经到了，如果土拨鼠从洞里爬出来没有看到自己的影子（shadow），那就表示春天就要到了，反之如果土拨鼠看到自己的影子，那就表示冬天还有六个星期才会结束。这个传统其实源自早期的德国移民（immigrant）农夫，他们会观察（observe）土拨鼠的行为来判断何时该播种（sow），如今北美的土拨鼠日已举办超过 120 年了。
三月
印度教荷丽节 Holi
印度人与印度教徒的传统新年是荷丽节，又称洒红节或五彩节，Holi 在印度语是「颜色」（color）的意思，荷丽节则是于每年印度教历的十二月月圆之日举办。这一天象征着创造（creation）和复始的意义，也是庆祝春分和谷物丰收（harvest）的欢乐节日。在这一天，所有人会暂时忘却种姓制度（Caste System）的束缚，单纯享受一个充满快乐、爱与色彩的一天。印度人在荷丽节当天，会拿着五颜六色的面粉（flour）开心地涂洒在所有遇到的人身上，无论是大人小孩，都可以不顾阶级地将颜料洒向对方。几年前风靡全球的彩色路跑（Color Run、Run or Dye）的灵感便是源自于印度的荷丽节。
关于荷丽节的起源众说纷纭，但最著名的说法来自印度史诗《摩诃婆罗多》的记载。相传有位国王拥有不死之身（immortal），但他性格残暴（cruel）且禁止人民供奉天神毗湿奴，然而其亲身儿子就是位毗湿奴的信徒（believer），因此国王屡次想杀害王子，甚至曾找来自己的妹妹将王子抱在怀里一起跳入火中，没想到最后王子奇迹似的活了下来，但国王的妹妹却被活活烧死。人民听闻了消息，纷纷向死里逃生的王子洒七色彩粉，歌颂他的善良（kindness），也因此延续了荷丽节扔洒彩色粉末的传统（tradition）。
圣派翠克节 St.Patrick’s Day（3/17）
圣派翠克节是爱尔兰（Ireland）的国庆日，为每年的 3 月 17 日。这一天全世界的爱尔兰裔都会换上一身绿装，从发型、服装、到鞋子都会是一片绿，因为在爱尔兰人眼里，绿色除了是国旗上的颜色外，更代表春天的意义。圣派翠克节当天，各地都会有纪念（commemorate）圣派翠克的游行。相传圣派翠克来自苏格兰（Scotland）地区，年幼时就被海盗（pirate）绑架（kidnap）至北爱尔兰当奴隶（slave），过了多年的苦日子，他靠着信仰（faith）好不容易逃出来，成为了一名传教士（missionary）并希望有机会再度回到爱尔兰传福音，而最后他也如愿踏上爱尔兰的土地，建造了多所修道院，将基督信仰传递下去。
圣派翠克节里最常见的另一个元素就是爱尔兰小妖精（Leprechaun），在神话里，小妖精是个性格狡猾（cunning）乖戾（perverse）的角色，终生守候着一个装满黄金（gold）的罐子。另一个跟妖精还有黄金相关的说法是，如果你看到了彩虹（rainbow），当你走到彩虹的尽头，便可以找到这位小妖金还有那一桶金。有机会的话一定要去爱尔兰体验一次圣派翠克节！
四月
加州音乐节 Coachella
每年四月的加州音乐节是美国最大的音乐盛会之一，主办地点位在科罗拉多沙漠（desert）中的 Coachella 峡谷上。这个音乐盛事原为独立音乐跟艺术的创作表现平台，但如今已演变为展现个人时尚特色的平台，最吸引人的一点是许多重量级明星都会共襄盛举并登台表演，每年都会吸引超过十万人潮前来共同庆祝对音乐（music）、艺术（art）、时尚（fashion）的爱好。加州音乐节的发源始于 1993 年，当时有个摇滚乐团 Pearl Jam（珍珠果酱乐团）因不满第三方售票公司针对演唱会（concert）门票收取额外的服务费，因此决定在表演场地移到 Indio 市的帝国马球俱乐部， 也因此让活动公司看到大型音乐节的潜力（potential），随后于 1999 年举办了第一场加州音乐节，自此成为了每年国内外音乐艺术爱好者的必去盛典之一。由于其举办地点位在沙漠，因此日夜温差大，建议之后要前往的人可以多准备一些御寒衣物喔！
泰国泼水节 Songkran（4/13-4/15）
东南亚其他国家也有庆祝新年的独特（unique）方式，例如泰国泼水节就是其中之一。泰国泼水节象征着祝褔（blessing）的意味，透过互相泼水来祈求新的一年能够事事顺利，活动于每年四月十三至四月十五日举行。而除了泰国以外，寮国、柬埔寨、缅甸也都有泼水节的庆祝活动。此外，由于泰国的国教为佛教（buddism），因此泼水节又被称为宋干节（Songkran），宋干是梵文，代表春分（spring equinox）的意思。
泰国泼水节的庆祝地点包含清迈、曼谷、芭达雅等主要观光大城，每年都会吸引上百万旅客共襄盛举，大家会随身带着水枪（water gun）预备、街上更会有大型泡沫机以及现场音乐表演（live music performance），宛如一场大型户外电音派对，不同的是大家边打水仗边享受音乐，是非常特别的经验！
