人不能仅靠面包生活，如果有人试着做这个小实验，那么一个月左右他就会得坏血病。
你甚至不用想，最好的日常饮食应含有丰富的、不同种类的营养，以确保你能从食物中获得维生素C、铁元素到亚油酸等各种营养成分。即使是仅使用少数几种食材或去除了某些成分的时尚食谱，通常也含有足够多种类的成分能够确保基本的营养组成。然而，假设一种极不可能发生的情况，这时你不得不靠一种食物生活，那么是否存在某些食物其含有的营养成分比其它食物更完整？比如你能否仅仅从土豆、香蕉或者牛油果那里获得你所需要的营养成分呢？
有一件事是肯定的，就是这些食物不会是肉类或大多数种类的水果和蔬菜。肉类不含有纤维素，也不含有一些关键的维生素和营养素。水果和蔬菜可能含有维生素，但它们非常缺少足够的脂肪或蛋白质，即使大量食用也无法满足。人体的存活并不需要你想像的那样多的营养成分，但如果忽略了它们后果却会很严重。
北极探险家维尔加尔默·斯蒂凡森（Vilhjalmur Stefansson）记述了加拿大北部居民一种称为 "兔子饥饿症"的症状，那些只吃像兔肉这类非常瘦的肉类的人会出现这样的症状："大约一周后，会出现腹泻，伴随头痛、乏力及轻微不适，" 他写道，"为了避免因营养不良而死去，兔子饥饿症患者必须食用一些脂肪。"乔恩·克拉考尔（Jon Krakauer）在他的《荒野生存》（Into the Wild）一书的开头就暗示，有着一颗不羁之心的，命运多舛的主人公克里斯·麦坎德利斯（Chris McCandless）就是死于兔子饥饿症。据称，如果人获得的卡路里几乎全部来源于蛋白质，几乎没有一点儿来自脂肪或碳水化合物，可能会压垮肝脏代谢蛋白质的机能。
尽管如此，如果让肉类和大多数蔬菜都不上餐桌的话，有些令人惊讶的是，土豆并不是你可能认为的那么糟糕的选择，格拉斯哥喀里多尼亚大学（Glasgow Caledonian University）的营养学家珍妮·杰克逊（Jennie Jackson）说。 她去年撰写了一篇关于澳大利亚人安德鲁·泰勒（Andrew Taylor）的文章，他为了减肥和养成更健康的生活习惯一年里只吃土豆，他的事例被广泛宣传。
杰克逊说，让土豆显得特别的是，对于一种富含淀粉的食物，它们含有不同寻常数量的蛋白质，以及包括多种氨基酸。然而，对于和泰勒体型类似的人，即使每天吃3公斤（约6.6磅）的土豆，也只能达到其每天蛋白质建议摄入量的三分之二。
土豆的脂肪含量也偏低，也没有达到建议的摄入量。虽然泰勒将甘薯列入到自己的食谱中，以获得维生素A和E以及铁和钙，杰克逊指出，泰勒的食物中缺少维生素B、锌和其他矿物质。但他一年只吃土豆，看起来还算毫发无损。事实上，他还减掉了一些体重。
除此之外，土豆在类似一些有关营养的对话中经常被提到。几年前，一位读者致信给《芝加哥读者》周报（The Chicago Reader）的问答专栏《内幕猛料》(The Straight Dope)，问是否真的可以仅仅依赖土豆和牛奶生存下去。毕竟，据说在爱尔兰马铃薯饥荒之前，那里的人们几乎仅仅以土豆为生。《内幕猛料》的前专栏作家塞西尔·亚当斯（Cecil Adams）声称，他与他的助手一起算过这些数据，发现大量的土豆和牛奶能提供人体所需要的大部分营养成分，除了矿物质钼。但你可以通过再吃一点燕麦片，获得需要的全部营养。
听到这个，杰克逊笑了， "哦，这就是我们的饮食 ，是一百年前苏格兰的食谱。 完全一样，土豆、牛奶和燕麦，再加一些羽衣甘蓝。"
但将一个人的饮食缩减为仅剩一种食物，除了单纯的营养问题，还存在其它障碍。人体存在内在机制，以避免这种情况发生（可能是因为它最终将导致营养不良），具体来说，是一种被称为"感知形饱腹（sensory-specific satiety）"的现象：某一样东西你吃得越多，你对它的食欲就越小。杰克逊表示："我把这称为布丁情景。你出去吃饭，当你吃饱了，你一口也吃不下了。然后有人拿出一个布丁，你就还可以再吃点儿。"如果人长期一天又一天吃同样的东西将面临危险，吃下维持生命所需的食物会变得越来越难。（每天吃下三公斤牛油果，有谁能做到吗？）
更近一步，只要能检测到某种食物含有人体所需的全部维生素、矿物质和卡路里，人就有可能只吃单一食物而不是多种且能生存下去，并且没有什么不良的影响，这种逻辑是行不通的。要理解其中原由，就得回顾一下我们是如何获得现代营养知识的。20世纪初，研究人员剥夺了老鼠的某些营养素，并记录它们是否患病或死亡。比如，通过这种方法我们知道了维生素的存在。它告诉我们，老鼠缺少什么营养素会在短期内死去。
但是，杰克逊表示，多样化饮食带来健康上的一些益处，这将在经历较长的一段时间后显现出来，这些益处可能无法在上述还原类的实验中发现。（当然，人不是老鼠。）人类的流行病学数据清楚地表明，在饮食中加入各种蔬菜，比仅仅加入少数几种更为健康，但目前尚不清楚这是什么原因。
也许，如果一个人的饮食中没有任何绿色蔬菜，比起有绿色蔬菜，意味着将来某个时候患上癌症的概率会更高。杰克逊称："我们真的不知道哪些食物能带来哪些效果。所以，虽然你可以确定从宏观的营养成分中你需要什么，但你不知道你可能会缺少什么。"
将你的饮食削减为仅一种食物，的确可以节省时间并减少麻烦，但它可能是一种使你很快生病的方式，也会让你感到生活索然无味。
