显然，椰浆饭（nasi lemak）是马来西亚的国菜。
要问马来西亚人为何喜欢椰浆饭，立刻会得到各种回答。许多人把椰浆饭与童年的味道和气味联系起来。也有人说，椰浆饭混合的味道和质地，正是一顿好的马来西亚餐所必须的：辛辣味、咸味、奶油味和甜味混杂在一起，柔软且松脆。马来西亚人自己也承认，没有什么能比食物更能把这个多元文化的国家团结在一起了。因此，椰浆饭不仅是他们的美食，也代表了他们的共同身份。
第一代马来西亚人西斯拉克（Nages Sieslack）说：“我母亲从印度移民到这里，这是她学会的第一道马来菜。做法很简单，但味道很独特。任何时候都可以享用，永远不会有错。”
马来西亚最有代表性的叶包椰浆饭（nasi lemak bungkus）通常在路边摊或食品卡车上兜售。这道菜由椰奶蒸饭、香斑斓叶、辣椒酱、炸花生凤尾鱼、黄瓜片和半个煮鸡蛋共同构成。用双层的香蕉叶和旧报纸（或棕色蜡纸）紧紧包裹成金字塔形状。顾客还可以选择各种配菜，如牛肉巴东，五香炸鸡或各种海鲜配菜。
椰浆饭常被当成早餐，但全天都有供应，令得它成为一天中的必点餐，也可以是酒后小吃。一些人称它是醒酒的好办法。在大多数城镇，随处可见这样的景象：各色马来西亚人坐在“五英尺道”（商店前的人行道）的折叠塑料制餐桌前，享用着椰浆饭。
椰浆饭的起源很难搞清楚。英国学者温斯泰德（Sir Richard Olaf Winstedt）也研究马来西亚历史，他在1909年著有《马来西亚生活》（The Circumstances of Malay Life）一书，书中提到，很长时间以来，椰浆饭都是马来西亚半岛上的马来饮食文化中的一部分。书中还详细说明了马来农民和渔民在椰奶中煮米饭，拌着不同的调料品。
随着时间推移，其他少数民族也接受并适应了这道菜。中国人用猪肉做出了非清真的椰浆饭，而信仰印度教的印度人用鸡排做出了椰浆饭。.
但椰浆饭仍然主要与马来西亚联系在一起（默认与新加坡有关，因为新加坡在1963年至1965年是马来西亚的一部分）。在那里，椰浆饭发展成了深受当地人喜爱的街头美食经典，并成了全国主食。
食物历史学家阿里芬（Ahmad Najib Ariffin）说：“马来西亚的老一代人都不记得没有椰浆饭的时候了。几乎每个人（在马来西亚）都这样说，‘我们很久以前就有椰浆饭了，好像一直都有。’”他们说，连祖父母都吃过椰浆饭。这说明椰浆饭是马来西亚食物历史的一部分，已经存在了很长时间，渗透到马来西亚半岛的每一个角落。
