首先必须了解：「主句」和「从句」是什么呢？
一个英文句子有时可细分为子句 (clause)，而子句又分为主要子句 (main clause) 和从属子句 (subordinate clause)，主要子句可以独立存在、表达意义，而从属子句则不能单独存在，必须依附独立子句才能构成意义。提供以下例句说明：
I saw a bird by the window when I woke up this morning.
我早上起床时，在窗边看到一只鸟。
I saw a bird by the window 为本句中的主要子句，即便没有后面的 when I woke up this morning，仍是一句有完整意思的句子，而后者则必须依附在前者之后才有意义（亦即「我今天早上起床」这个子句意思不完整），所以它就是所谓的从属子句。
对于「主句」、「从句」有了基本认识后，我们就来切入今天的主题吧！
1. While、when、as
a. 用在「主句为短暂性动作，从句为持续性动作。」在这种情境下，while 可以跟 when 和 as 替换使用。使用时，从句会使用进行式，另外，当从句在主句前面时，要加上逗号。如：
He fell asleep when/while/as he was reading.
= When/while/as he was reading, he fell asleep.
他阅读时睡着了。
主句的动词「睡着」（fell asleep）为一个短暂性动作，从句「阅读」（reading）则是持续性动作。
An apple fell to the ground when/while/as Newton was sitting under the apple tree.
牛顿坐在苹果树下时，一颗苹果掉落到地上。
补充：在此用法中，as 通常只能接有动作和发展意味的动词，不会接非进行时态的动词 (如 be、seem、love、want、agree、see、know、have)。如果出现这类动词，as 就不能取代 while，如以下例句：
A：I’m going to the post office.
我要去邮局。
B：While/When you are there, can you get me some stamps?
当你在那里时，可以帮我买几张邮票吗?
2. While
a. 用在「主句和从句皆为持续性动作，且强调主句动作延续至从句的整段时间」，while 表示「却；而」的意思。以下例句说明：
Don’t talk while you’re eating.
吃饭时不要说话。
主句的动词「说话」（talk）和从句的动词「吃饭」（eating）皆为持续性动作，本句目的在于强调前者延续至后者的整段时间。
I kept silent while he was writing.
在他写字的时候，我沉默不语。
He likes coffee, while she likes tea.
他喜欢咖啡，而她喜欢茶。
3. When/as
a. 用在「主句为持续性动作，从句为短暂性动作」，when 和 as 可通用。例句：
It was raining hard when/as we arrived.
我们到达时，正下着大雨。
主句的动词「下雨」（raining）为持续性动作，从句的动词「到达」（arrived）为短暂性动作。
Mary was singing in the room when/as a mouse fell from the ceiling.
一只老鼠从天花板掉下来时，Mary 正在房里唱歌。
b. 用在「主句和从句为两个同时（或几乎同时）发生的动作。」如：
I thought of it (just) when/as you opened your mouth.
就在你开口的时候，我也想到了。
The cat was sleeping when/as the dog was eating.
猫在睡觉的时候，狗正在吃饭。
4. When
a. 用在「每当…时」，暗示一种规律性动作。如：
It’s cold when the snow melts.
融雪时天气很冷。
He smiles when you praise him.
你夸他时他会面带微笑。
b. 用在「主句和从句动作先后发生。」如：
I will go home when he comes back.
他回来时，我就会回家。
The host will give a speech when the party begins.
派对开始时，主办人就会致辞。
c. 用在「表示一种突发状况。」如：
We were about to leave when it began to rain.
我们要离开时，突然开始下雨了。
Tom was about to board the plane when he realized he forgot to bring his cell phone .
Tom 要登机时，才发现自己忘了带手机。
5. As
a. 用在「描述两个发展中的情况」，相当于中文的「随着」。如：
Things are getting better and better as time goes by.
随着时间推移，情况日渐改善。
As it grew darker, it became colder.
随着天色暗去，天气逐渐变冷。
b. 用在「描述两件事同时进行。」如：
She sang as she walked.
她边走路边唱。
The dog ate as he wagged his tail.
狗边吃饭边摇尾巴。
以上用法都掌握了吗？下次见到 while/when/as，就不会再搞不懂了！
