may/might 表「可能」
首先,may 这个助动词常见的意思是「可能,也许」,而 might 则是它的过去式。但其实在现代英文中,若要表示「现在或未来有可能会发生的情况」,两者皆可使用。这种情形下,语意上唯一的小小差异是 may 所表达的可能性比 might 还要高一点,但基本上两个字用在这个涵义之下交替使用是没问题的。
You may meet your prince charming at the party.
你可能会在派对上遇见白马王子。
You might bump into your dream girl on the street.
你可能会在街上撞见理想女孩。
I’m so sorry, but I might not be able to help you.
很抱歉,但我可能没办法帮忙。
may/might have + p.p. 表「过去的可能性」
然而,若要表达「过去的可能性」,就必须使用 may have + p.p. 或 might have + p.p. 这样的句型,而且在两者的使用上要特别注意:
如果要描述在过去有可能发生的情形,但「不确定该可能性是否成真」,则 may have + p.p. 和 might have + p.p. 两个都可以使用。而如果要描述过去有可能发生但「实际上没有发生」,也就是和过去事实相反,就只能使用 might have + p.p.。
The girl didn’t show up to our date. She may/might have gotten lost on her way.
那女孩并没有来赴约,她有可能在途中迷路了。 (说话者不知道女孩到底有没有迷路)
Thank god you made it ! I thought you might have been late because of the train delays!
幸好你到了!我以为你会因为火车误点而迟到欸! (确定你没有迟到,但是先前有这个可能性)
may 表「礼貌请求许可」
接下来呢,来和大家说明 “may” 除了表达不确定的语气之外,还可以用来「礼貌地请求许可」。常用句型 May I…? 意思是「请问我能不能…?」或「请问我可以…吗?」。注意,这边也可将助动词替换成 can,但是就比较没有那么礼貌啰!
Excuse me, sir. May I borrow your phone for just a second?
先生不好意思,请问我可以借用你的手机一下下吗?
may 表「礼貌表达许可与否」
“may” 也可以反向地用来「礼貌地表达许可与否」,这也是为什么上面提到要用 might not 来表示应该不可能会发生的情况,因为 may not 会让聆听者不知道到底是要表达「不允许」还是「应该不会」。
You may leave early after informing your instructor.
你告知导师后就可以提早离开。
You may not go out now, young man. It’s too late.
孩子,你现在不能出门,时间太晚了。
还是看得雾煞煞吗?没关系!小 V 来帮大家做个总结:might 为 may 的过去式,也可用于以下情况:1. 可能性较低 2. 假设性 3. 与过去事实相反的情况,其他情况基本上用 may 就不会错啰!